Opening remarks by Ambassador Odeen Ishmael, Chairman of the Latin American Council of SELA, at the Regional Meeting: "Economic Relations between Latin America and the Caribbean and the European Union and the Sixth Bi-regional Summit in Madrid."
SELA Headquarters, Caracas, 25 February 2010
Posted February 25th. 2010 - Spanish Version
His Excellency Ambassador Antonio Cardoso Mota, Head of the Delegation of the European Union in Venezuela, Ambassadors, Distinguished Guests, Members of Delegations, Ladies and Gentlemen. . .
First of all, I wish to express my profound sympathy and solidarity to the Government and people of Haiti over the tremendous loss of life and property and the severe deprivation following the devastating earthquake last month.
With Haiti on our minds, we meet over the next two days here at SELA to preview the upcoming sixth summit of the European Union (EU) and Latin America and the Caribbean (LAC) countries to be held in May in Madrid. Various regional and sub-regional groups, specialists and representatives of Latin American and European countries will participate in the discussions of this forum today and tomorrow and will examine issues affecting the advance of economic and political relations between the two regional groupings. I am absolutely sure that the problems affecting Haiti will feature prominently in the upcoming summit.
This meeting also presents an opportunity to reflect on the action plans of the last summit in Lima, and to examine how much has been achieved since then. It will also enable Latin American and Caribbean nations to identify common areas of concern which can assist in projecting common regional positions at the Madrid summit. However, we have to be realistic in agreeing that each country in Latin America and the Caribbean has its own self-interests and it may not be possible to develop common positions on some strategic issues.
The last summit in Lima in May 2008 was of particular importance since it resulted in defining two major priorities of the bi-regional strategic partnership. These priorities were (1) poverty alleviation and the problems of inequality and inclusion, and (2) sustainable development and issues affecting the environment, climate change and energy.
That summit also saw two positive results. These were (1) the decision to create working groups in sectoral subjects, and (2) the adoption of action-oriented agendas on the two main priority areas.
Without a doubt, the EU-LAC summit, which sees the participation of more than 60 countries, has a powerful international impact. The debate at the highest level identifies new development vistas for the participation of both regional groupings, and allows for the adoption of fresh initiatives to deal with the challenges of mutual economic assistance, trade and investment
With regard to economic assistance, foreign direct investment from the European Union to Latin America and the Caribbean has proven to be of growing significance in the last two decades.
On the other hand, bilateral trade between the two regions has suffered as a result of the international economic crisis.
One of the results of the Lima summit was the decision to give renewed impetus to the process for building a strategic association between the two regions, by actively moving ahead with the negotiations of partnership agreements between the EU and the various sub-regional groups in LAC.
Even before the Lima summit, negotiations had started on an Economic Partnership Agreement (EPA) between the European Union and the CARIFORUM countries comprising Caricom and the Dominican Republic. Negotiations were concluded in 2008 and the agreement was signed last year. This Agreement provides for substantial liberalisation of market access for both goods and services and replaces the non-reciprocal preferential trade arrangement which existed previously under the Lome and Cotonou conventions negotiated with the African-Caribbean-Pacific nations.
The Government of Guyana has expressed some reservations, since it felt the Agreement would create some vulnerabilities for its major sugar industry and the welfare of the sugar workers of the country - thus implying that the agreement is not totally fair. The Guyana Government felt then - and still feels - that the terms and conditions of trade with the EU must be fair and just, and expressed those views very clearly before and after it signed on to the EPA.
In reality, Guyana is worse off now than before with the EPA. The Government is concerned over the EU's slow pace of delivery of accompanying measures, and its strict conditionalities are restricting the disbursement of timely support to the sugar producing countries of the Caribbean whose economies are facing severe consequences arising from the 36 percent price cuts by the EU on sugar. Significantly, the full price cut, which took effect this year, will result in an annual loss to Guyana of US$34.1 million.
Actually, the sugar producing countries of the Caribbean, which include Guyana, Barbados, Belize, Jamaica and the Dominican Republic, have expressed their disappointment with the slow pace of disbursements of funds from the EU, which are intended to help in buffering the economies of sugar producing countries from the fall-out associated with the price cuts.
The sugar producing countries want a trading regime with fair and stable prices and access to a secure and a predictable long term market in the EU, and this will surely be expressed at the Madrid summit.
The process to bring about other partnership agreements has been hindered by several factors, which include the international economic crisis that has affected trade dynamics, protectionist measures, internal differences within the sub-regions, and the current stalemate of the WTO multilateral trade negotiations. These have especially affected negotiations towards agreements between the EU and Mercosur, and also with the Andean Community and Central America. However, there is now some optimism that the EU and Mercosur are getting closer to an association agreement that could be reached at the Madrid summit.
As we look towards the Madrid summit, we must keep in mind that the central topic will be the role of innovation and new technologies in the area of sustainable development. This topic is related, on the one hand, to problems involving environment conservation and, on the other, to the issue of social inclusion. Obviously, this involves capitalising on the progress made in both priority areas, particularly the problems associated with climate change and sustainable development. It also underlines the importance of civil society - in Latin America and the Caribbean and the European Union - in playing a stronger role in raising awareness of the bi-regional relations and in improving their transparency and effectiveness. This can surely work to boost the strategic partnership and traditional goals such as social cohesion, regional integration, and development cooperation policy.
Thank you.
Palabras del Embajador Odeen Ishmael, Presidente del Consejo Latinoamericano del SELA, en el Acto de Instalación de la Reunión Regional:
" Las Relaciones Económicas ALC-UE y la VI Cumbre Birregional de Madrid" -
Sede de SELA, Caracas, Venezuela,
25 y 26 de febrero de 2010
Excelentísimo Embajador Antonio Cardoso Mota, Jefe de la Delegación de la Unión Europea en Venezuela, Distinguidos señores embajadores y delegados de los Estados Miembros; Señoras y Señores:
En primer lugar, deseo expresar mis condolencias y solidaridad al gobierno y al pueblo de Haití por la considerable pérdida de vidas y bienes materiales y por las severas penurias luego del devastador terremoto ocurrido el mes pasado.
Con nuestras mentes en Haití, nos reunimos en los próximos dos días aquí en el SELA para analizar los posibles resultados de la próxima sexta Cumbre entre La Unión Europea y América Latina y el Caribe, que se realizará en mayo en Madrid. Varios grupos regionales y subregionales, especialistas y representantes de países latinoamericanos y europeos participarán hoy y mañana en las discusiones de este foro y examinarán los asuntos que afectan el avance de las relaciones económicas y políticas entre los dos grupos regionales. Estoy absolutamente seguro de que los problemas que afectan a Haití tendrán relevancia en la próxima cumbre.
Esta reunión también representa una oportunidad para reflexionar sobre los planes de acción de la última Cumbre en Lima y para examinar cuánto se ha logrado desde entonces. Igualmente permitirá a las naciones latinoamericanas y caribeñas identificar áreas de preocupación comunes que permitan consolidar posiciones regionales comunes en la Cumbre de Madrid. Sin embargo, debemos ser realistas y reconocer que cada país de América Latina y el Caribe tiene sus propios intereses, y quizás no sea posible desarrollar posiciones comunes en algunos asuntos estratégicos.
La última Cumbre, realizada en mayo de 2008 en Lima, fue de particular importancia, debido a que definió dos prioridades principales de la asociación estratégica birregional: (1) reducción de la pobreza y los problemas relacionados con desigualdad e inclusión, y (2) desarrollo sostenible y los asuntos que afectan el medio ambiente, el cambio climático y la energía.
Esa Cumbre también generó dos resultados positivos, a saber: (1) La decisión de crear grupos de trabajo por sectores, y (2) la adopción de agendas orientadas a la acción sobre las dos áreas prioritarias principales.
Sin duda alguna, la Cumbre entre la UE y ALC, que registra la participación de más de 60 países, tiene un impacto internacional poderoso. El debate al más alto nivel identifica nuevas perspectivas de desarrollo de ambos grupos regionales y permite la adopción de iniciativas nuevas para abordar los desafíos de asistencia económica mutua, comercio e inversión.
En relación con la asistencia económica, la Inversión Directa Extranjera de la Unión Europea a América Latina y el Caribe ha demostrado ser cada vez más significativa en las últimas dos décadas.
Por su parte, el comercio bilateral entre las dos regiones se ha visto afectado como resultado de la crisis económica internacional.
Uno de los resultados de la Cumbre de Lima fue la decisión de dar nuevo impulso al proceso de construcción de una asociación estratégica entre las dos regiones, al avanzar activamente en las negociaciones de acuerdos de asociación entre la Unión Europea y los diferentes grupos subregionales de América Latina y el Caribe.
Incluso antes de la Cumbre de Lima, habían comenzado las negociaciones sobre un Acuerdo de Asociación Económica (AAE) entre la Unión Europea y los países de CARIFORUM, que incluyen a Caricom y República Dominicana. Las negociaciones concluyeron en 2008, y se firmó el acuerdo el año pasado. Este Acuerdo ofrece una liberalización significativa del acceso al mercado de bienes y servicios y reemplaza el acuerdo comercial preferencial no recíproco que existía en el marco de las convenciones de Lomé y Cotonou, negociadas con las naciones de África, Caribe y el Pacífico.
El gobierno de Guyana ha expresado algunas reservas, debido a que siente que el Acuerdo podría generar situaciones de vulnerabilidad para su principal industria del azúcar y el bienestar de los trabajadores de esa industria en el país, sugiriendo de esta manera que el acuerdo no es totalmente justo. El gobierno de Guyana sintió entonces, y sigue sintiendo, que los términos y condiciones del comercio con la UE deben ser justos, y expresó esos puntos de vista con mucha claridad antes y después de haber firmado el Acuerdo de Asociación Económica.
En realidad, Guyana se encuentra en peor situación financiera a raíz del AAE. El gobierno está preocupado por el retardo en la oferta de medidas complementarias por parte de la Unión Europea, y sus estrictas condicionalidades han restringido la oferta de ayuda oportuna a los países productores de azúcar, cuyas economías enfrentan las severas consecuencias de una reducción de 36 por ciento en el precio de la azúcar por parte de la Unión Europea. La reducción del precio total, que entró en vigencia este año, generará una pérdida anual de 34,1 millones de dólares para Guyana.
De hecho, los países productores de azúcar en el Caribe, que incluyen a Guyana, Barbados, Belice, Jamaica y República Dominicana, han expresado su decepción por el retardo en la entrega de fondos de la Unión Europea, que estaban destinados a proteger a los países productores de azúcar de las secuelas asociadas con las caídas en los precios.
Los países productores de azúcar desean un régimen comercial con precios estables y justos y acceso a un mercado de largo plazo seguro y predecible en la Unión Europea, y esto ciertamente se expresará en la Cumbre de Madrid.
El proceso para crear otros acuerdos de asociación se ha visto obstaculizado por varios factores, que incluyen la crisis económica internacional que ha afectado la dinámica del comercio, medidas proteccionistas, diferencias internas dentro de las subregiones y la actual paralización de las negociaciones comerciales multilaterales de la OMC. Esto ha afectado particularmente las negociaciones de acuerdos entre la UE y Mercosur, así como también con la Comunidad Andina y América Central. No obstante, existe optimismo de que la UE y Mercosur negocien un acuerdo de asociación que pueda alcanzarse en la Cumbre de Madrid.
Con miras a la Cumbre de Madrid, debemos tener en cuenta que el tema central será el papel de la innovación y nuevas tecnologías en el área de desarrollo sostenible. Este tema está relacionado, por un lado, con los problemas que involucran la conservación del medio ambiente y, por el otro, con el asunto de la inclusión social. Obviamente, esto supone sacar provecho del progreso alcanzado en ambas áreas de prioridad, particularmente los problemas asociados con el cambio climático y el desarrollo sostenible. Igualmente destaca la importancia de la sociedad civil, en América Latina y el Caribe y la Unión Europea, en la tarea de crear conciencia sobre las relaciones birregionales y mejorar su transparencia y efectividad. Esto ciertamente puede ayudar a impulsar la asociación estratégica y las metas tradicionales, tales como cohesión social, integración regional y política de cooperación de desarrollo.
Muchas gracias.