Commentary
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South American Community of Nations to
map out economic strategies
By Dr. Odeen Ishmael - Posted September 24th. 2005 - Spanish Version
The Presidents of the South American Community of Nations (SACN) will meet in Brasilia on September 29-30 for their first summit following the establishment of the regional grouping in Cuzco, Peru, last December. The Foreign Ministers of the Community have already met at the beginning of August in Guyaquil, Ecuador, to put the final touches on the summit agenda which will map out a strategic direction the grouping intends to follow in the coming years.
The Brasilia meeting is viewed as a prelude to the bigger hemispheric Summit of the Americas (SOA) coming up in Argentina in early November. It is expected that the SACN leaders will make some important inputs into the draft of the final SOA declaration, especially regarding the main theme of fighting poverty.
But there are significant issues of concern for the South American leaders regarding relations between some member states, and undoubtedly these will be aired with the aim of reaching mutual solutions.
Salvoes of words have been fired between Ecuador and Colombia over the US-supported Plan-Colombia with the former complaining that anti-coca spraying of Colombian border forest areas are having a detrimental effect on Ecuador's environment and its own commercial crops and livestock. Also Ecuador's announcement that it does not regard the guerrilla groups in Colombia as terrorist organisations has certainly caused some upset in relationship between the neighbours.
Venezuela itself has stated its objections to Plan-Colombia claiming that it has resulted in Colombia guerrillas from time to time crossing into Venezuelan territory where more financial and military resources have to be deployed.
Then there is the issue of corruption at state level which is currently engaging the attention of the Brazilian people in particular. President Lula Da Silva is under heavy pressure even within his own party, and there is a general feeling that this crucial issue and its effects on democracy should regain the attention of heads of state not only in South America but throughout the hemisphere. In this respect, all the hemispheric nations, as members of the OAS, are party to the Inter-American convention against corruption agreed upon about five years ago, but there are now questions whether that convention has any sanctioning effect on any member state.
Additionally, the leaders will have to examine the Community's political relations with the United States. These have not been at their best in recent years; and Venezuela's active role in promoting energy integration, its purchase of some countries' debts and, particularly, its closeness to Cuba have raised America's hackles. The terse exchange of accusations and counter-accusations between the US and Venezuela have not been too helpful in mending the fences between the two countries, and this is causing some uneasiness in other countries on the continent. No doubt, there is a need for improved relations and closer cooperation and this has to be done through mutual respect and understanding.
One of the significant decisions expected from the Brasilia meeting is an agreement for a South American free trade zone to be set up by 2010. Anticipating this, the two main components of the Community - Mercosur and the Andean Community - have begun some consultations on this issue. In the meantime, Chile has begun working in cooperation with both groups, and this leaves only the two non-Latin members, Guyana and Suriname, to decide how they will fit into this free trade arrangement. There is some optimism that these two countries will receive some positive suggestions at the summit discussions.
Despite its recent establishment, the SACN has made important headway into continental integration. While political unity may still be a dream, efforts at bridging the economies and infrastructure are already on the drawing board. And in this respect, the leaders have agreed to include special and differential treatment for their poorer partners such as Bolivia, Guyana and Suriname.
At the same time, they have seen the practicability of attracting trade and investment from outside, and earlier this year discussions with the Arab League commenced. Continuing dialogue with the European Community is also on the cards, and no doubt, such inter-regional relations will result in economic advantages for a few leading South American countries in the first instance, and for all of them in the long run.
Looking to the future, the summit will agree on a system of organisation of the Community. According to the plan, an annual summit will be held and the host country will be determined by alphabetical order, even though any country can request to be skipped. A "troika" of states will be established to manage meetings and to prepare statements for the Community.
As the South American leaders convene in a few days' time, their citizens will no doubt wonder whether they will have another "talk shop" or if they will produce tangible results. Throughout the continent, the lives of a vast array of people are plagued with crime, violence, disease and poverty. Numerous summits everywhere have resulted in volumes of proposals but very little action to alleviate these problems. Surely, these people hope that the talks will produce a plan of action with specific programmes to improve their standard of living. This will demonstrate that in their lifetime there is indeed hope for their social and economic improvement.
Caracas, 23 September 2005
(Dr. Odeen Ishmael is Guyana's Ambassador to Venezuela.)
LA COMUNIDAD SUDAMERICANA DE NACIONES PLANIFICARÁ LAS ESTRATEGIAS ECONOMICAS
Por Odeen Ishmael
Los Presidentes de la Comunidad Sudamericana de Naciones se reunirán en Brasilia entre 29 - 30 de septiembre en la que será la primera cumbre tras la creación de este grupo en Cuzco, Perú, en diciembre del año pasado. Los Ministros de Exteriores de la Comunidad ya se reunieron a comienzos de agosto en Guayaquil, Ecuador, para darle los toques finales a la agenda de la cumbre, la cual trazará la dirección estratégica que el grupo piensa seguir en los años venideros.
La reunión en Brasilia es vista como preludio a la más alta la Cumbre de las Américas, próxima a realizarse en Argentina a comienzos de noviembre. Se espera que los jefes de la Comunidad Sudamericana de Naciones aportarán importantes ideas al proyecto de la declaración final de la Cumbre de las Américas, especialmente en lo referente al tema principal de la lucha contra la pobreza.
Pero hay temas significantes que preocupan a los jefes sudamericanos concernientes a las relaciones entre algunos de los estados miembros y que, indudablemente, serán ventilados en dicha reunión con miras a alcanzar soluciones mutuas.
Hubo andanadas de palabras gruesas entre Ecuador y Colombia con respecto al Plan Colombia apoyado por Estados Unidos, quejándose aquel país de que el rocío a los sembríos de coca en áreas forestales de la frontera colombiana, tiene efectos dañinos sobre el medio ambiental de Ecuador y sus propias cosechas comerciales y la ganadería. También, Ecuador declaró que no considera a los grupos guerrilleros en Colombia como organizaciones terroristas; ciertamente, eso ha perturbado algo las relaciones entre los dos vecinos.
Venezuela misma ha manifestado objeciones al Plan Colombia, alegando de que ello ha resultado en que los grupo guerrilleros colombianos crucen la frontera y se adentren en territorio venezolano de vez en cuando, teniendo que desplazar más recursos financieros y militares a esas regiones.
También existe el tema de la corrupción a nivel de estado, el cual está ocupando actualmente la atención del pueblo brasileño en particular. El Presidente Lula Da Silva está bajo gran presión aun dentro de su propio partido, y hay un sentimiento general de que este tema crucial y sus efectos sobre la democracia, debería de recobrar la atención de los jefes de estado no sólo en Sur América sino en todo el hemisferio. Con respecto a esto, todas las naciones hemisféricas, como miembros de la OEA, son partes de la Convención Interamericana contra la Corrupción, acordada hace cinco años, pero ahora surgen las dudas acerca de si esa convención ha tenido algún efecto sancionatorio sobre cualquiera de los estados miembros.
Además, los jefes tendrán que analizar las relaciones políticas de la Comunidad con los Estados Unidos. Éstas no han pasado por su mejor momento en los últimos años; y el papel activo de Venezuela al promover la integración energética, la compra de la deuda de algunos países y, particularmente, su acercamiento con Cuba, ha molestado a América. Las sucintas acusaciones y contra-acusaciones en EE UU y Venezuela no han contribuido mucho en limar las diferencias entre ambos países, y esto ha causado cierta preocupación en otros países del continente. Sin duda, hay la necesidad de mejorar las relaciones y de una cooperación más estrecha y esto tiene que lograrse mediante el respeto mutuo y la comprensión.
Una de las decisiones significantes que se esperan de la reunión en Brasilia es un acuerdo sobre el área de libre comercio suramericano que esté ya creado para el 2010. Anticipándose a esto, los dos principales componentes de la Comunidad - Mercosur y la Comunidad Andina - han iniciado consultas sobre este tema. Mientras, Chile ha comenzado a trabajar en cooperación con ambos grupos, dejando así sólo a dos miembros no-latinos, Guyana y Suriname, para que se decida como encajarían en este acuerdo de libre comercio. Hay cierto optimismo en cuanto a que estos dos países recibirán algunas sugerencias positivas durante las discusiones de cumbre.
A pesar de su reciente creación, la Comunidad Sudamericana de Naciones ha cobrado importante ímpetu hacia la integración continental. Aun cuando la unidad política sea todavía un sueño, los esfuerzos para unificar las economías y la infraestructura ya están planificados. Y con respecto a esto, los jefes están de acuerdo en incluir un trato especial y diferencial para los socios más pobres, tales como Bolivia, Guyana y Suriname.
Al mismo tiempo, han percibido la practibilidad de atraer el comercio y la inversión del exterior, y antes, este año, comenzaron las conversaciones con la Liga Árabe. Continuar el diálogo con la Comunidad Europea está también en la lista y, sin duda, estas relaciones interregionales resultarán en ventajas económicas para algunos de los principales países suramericanos en primer lugar, y finalmente para todos.
Mirando al futuro, la Cumbre acordará sobre una sistema de organización de la Comunidad. De acuerdo con el proyecto, se realizará una cumbre anual y se decidirá el país anfitrión por orden alfabético, aun cuando cualquier país pudiera solicitar ser pasado por alto. Una "troika" de estados será creada para conducir las reuniones y preparar las declaraciones de la Comunidad.
Mientras los jefes suramericanos se reunan dentro de pocos días, los ciudadanos de sus países sin duda se preguntarán si esa reunión no resultará otro "saludo a bandera" o si serán capaces de producir resultados tangibles. En todo el continente, las vidas de grandes multitudes de personas están azotadas por la delincuencia, la violencia, las enfermedades y la pobreza. Las numerosas cumbres celebradas en todas partes han resultado en volúmenes de proposiciones pero de poco resultado positivo para aliviar esos problemas. De seguro que estos pueblos esperan que las conversaciones produzcan un plan de acción con programas específicos para mejorar su nivel de vida. Esto demostrará que en el curso de sus vidas hay verdaderamente la esperanza de mejorar sus condiciones sociales y económicas.
Caracas, 23 de septiembre de 2005.
(El Dr. Odeen Ishmael es Embajador de Guyana en Venezuela)
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